Surprise - Et si l'Afrique ne manquait pas d'eau

Des scientifiques britanniques ont estimé à
quelque 0,66 million de km3 le volume total des eaux souterraines en
Afrique, soit plus de cent fois la ressource annuelle en eau
renouvelable du continent et 20 fois la réserve d'eau douce des lacs
africains.
Plus de 300 millions d'Africains n'ont aujourd'hui pas
accès à l'eau potable, soulignent les chercheurs du British Geological
Survey et de l'University College de Londres dans cette étude publiée
vendredi par la revue de l'Institut de Physique (IOP) Environmental
Research Letters. Seulement 5% des terres arables du continent sont
irriguées.
Pour quantifier les réserves aquifères à l'échelle du
continent et en réaliser la cartographie, les chercheurs ont réalisé une
vaste compilation des cartes et différentes publications et données
existantes.
Ils ont ainsi estimé à 0,66 million de km3 le volume
total des eaux souterraines en Afrique (dans la fourchette entre 0,36
million et 1,75 million), sachant qu'elles ne sont pas toutes
exploitables.
<blockquote>Leurs résultats mettent en évidence "une distribution inégale des eaux souterraines à travers le continent".
</blockquote>Les
vastes aquifères sédimentaires de l'Afrique du Nord contiennent "une
proportion considérable des eaux souterraines de l'Afrique", soulignent
les chercheurs. La Libye, l'Algérie, le Soudan, l'Egypte et le Tchad ont
les réserves souterraines les plus vastes.
Selon les chercheurs,
l'eau souterraine, qui réagit beaucoup plus lentement aux conditions
météorologiques que l'eau de surface, représente une variable
d'ajustement importante face au changement climatique.
Ils mettent toutefois en garde contre une approche "dispersée" pour trouver des puits à haut rendement.
Leurs
résultats montrent que dans de nombreuses régions d'Afrique, il y a
suffisamment d'eau souterraine pour alimenter en eau potable la
population locale grâce à des pompes manuelles (entre 0,1 et 0,3 litre
par seconde).
En revanche, les possibilités pour mettre en place
des puits de forage d'un débit supérieur à 5l/s, pour une exploitation
commerciale, sont beaucoup plus limitées.
<blockquote>"Des puits de forage
bien placés et à faible rendement pour l'approvisionnement rural et des
pompes manuelles seront probablement efficaces face au changement
climatique", a déclaré Alan MacDonald, principal auteur de l'étude.
</blockquote>En
revanche, "les puits à haut rendement ne devraient pas être développés
sans une compréhension minutieuse de l'état des eaux souterraines
locales", a-t-il ajouté.